Martine Abbach-Kuzee (30) stond als tiener al achter de bar. Inmiddels staat ze bijna een jaar als general manager aan het roer van City Hotel Gouda. Haar weg naar die functie verliep allesbehalve gepland. Tussen het managen van het hotel door, combineert ze haar carrière met het moederschap.
“Ik werk al mijn hele leven in de horeca”, begint Abbach lachend. “Toen ik dertien was, begon ik al met een bijbaan. Eerst stond ik in een klein keukentje bij een bar, later ging ik hier ook achter de bar werken. Ik was altijd vrij lang en volwassen voor mijn leeftijd, dus mensen dachten vaak dat ik ouder was. Daardoor kreeg ik ook sneller meer verantwoordelijkheden.”
Een onverwachte wending
“Mijn vader had meerdere reisbureaus. Ik riep altijd dat ik toerisme wilde studeren om uiteindelijk het bedrijf over te nemen.” In 2010, twee jaar voordat ze een studiekeuze moest maken, ging het familiebedrijf failliet. “We raakten echt alles kwijt, ook ons huis. Mijn vader zei toen ook: ‘Ga alsjeblieft niet deze branche in.’”
Voor onze rubriek Jong & Ambitieus brengen we jonge mensen uit de hotellerie in beeld. Ken jij (of ben jij) iemand die altijd met passie werkt, kansen ziet en anderen inspireert? Tip ons via: redactie@uitgeverijps.nl.
Abbach moest haar plannen volledig herzien. “Ik wist zeker dat ik het internationale aspect leuk vond en dat ik graag manager wilde worden, met focus op gastvrijheid. Daarnaast wilde ik graag in die toeristische sector werken.” Uiteindelijk koos ze voor de opleiding International Hotel Management aan de BUas. “Ik kan me nog goed herinneren dat de dame die mij uiteindelijk heeft toegelaten vertelde dat ik zo opviel. Niet om mijn ambitie in de hotellerie, maar juist omdat ik eerlijk vertelde dat ik helemaal geen hotelmanager wilde worden. De opleiding paste echter precies bij mijn wensen.”
De stage die alles veranderde
De echte omslag kwam tijdens haar stage in Zuid-Afrika. “Ik liep stage bij het Cape Grace Hotel, dat op dat moment tot het beste hotel van het land was verkozen.” De keuze om zo ver weg van huis stage te lopen was niet vanzelfsprekend. “In eerste instantie wilde ik dichtbij blijven, omdat we het financieel zo moeilijk hadden. Maar kennissen van mijn ouders en anderen hebben geld bijeengelegd, zodat ik toch naar Zuid-Afrika kon. Zij zeiden: ‘Pak deze kans, want die krijg je echt nooit meer.’”
“Bij Cape Grace zag ik pas wat er allemaal komt kijken bij een hotel, voor én achter de schermen. De sfeer, het teamwork, hoe je een goede gastervaring creëert. Toen ik na afloop van de stageperiode weer in Nederland landde, wist ik: ik wil in een hotel werken.”
Niet alleen cijfers
In juni 2025 werd bekendgemaakt dat Abbach de nieuwe GM zou worden van City Hotel Gouda. “Het interessante aan dit hotel is de combinatie van doelgroepen. Doordeweeks hebben we vooral zakelijke gasten en worden er veel meetings en conferenties georganiseerd. In het weekend verandert het hotel compleet en ontvangen we mensen die Gouda komen ontdekken tijdens een weekendje weg.”
De benoeming van Abbach als general manager viel ongeveer samen met de overname van het hotel door Q Hospitality Group. “Ik vind het fijn om in een hotel van Q Hospitality te werken, daar heb ik ook bewust voor gekozen. De mensen boven mij zijn zelf hoteliers en hebben een brede kennis van de sector. Dat maakt een wereld van verschil. Ze begrijpen dat een hotel niet alleen draait om cijfers, maar ook om sfeer, gastvrijheid en personeel.”
Kleine details
Een van de eerste stappen die ze ondernam was het werken aan de uitstraling van het hotel. “Ik wilde het warmer en persoonlijker maken. Meer planten, bloemen en kleine details toevoegen aan het interieur. Dat leidde tot grappige situaties: collega’s grapten dat ze me alleen maar met planten zagen lopen”, zegt ze lachend. “Later dacht ik zelf ook: ben ik hier vooral bezig met planten bestellen?”
“In mijn eerste weken ontmoette ik enkele vaste gasten. Ze vroegen meteen of ik degene was die de aanpassingen had gedaan. Ze vertelden dat het hotel veel huiselijker aanvoelde. Toen dacht ik: oké, het heeft dus effect. Soms zitten grote veranderingen juist in die kleine dingen.”
Leren in de praktijk
Hoewel ze al jaren ervaring heeft, ziet ze haar huidige functie ook als een leerproces. “Ik leer nu het hotel te runnen alsof het écht van mij is, en ik moet bepaalde keuzes zelfstandig maken. Ook keuzes die over veel geld gaan.”
Binnen de hotelgroep krijgt ze daar begeleiding bij. “Q heeft een aantal experts in dienst die we bij ingewikkelde casussen altijd kunnen raadplegen. Ze bieden ondersteuning zodat we een goed overwogen besluit kunnen nemen waar het hotel nog jaren profijt van heeft. Dat helpt enorm.”
Meer mogelijkheden
Kort na haar proeftijd ontdekte Abbach dat ze zwanger was van haar tweede kind. “Mijn eerste kind is begin 2026 één jaar geworden. Ik heb mijn contract getekend met haar als baby in mijn armen. De COO die het contract ondertekende had ook zijn vrouw en kinderen mee. Hij begreep mijn situatie helemaal, en dat voelde als een verademing.”
“Toen ik enkele maanden daarna opnieuw zwanger bleek, vond ik het enorm spannend om dit te moeten vertellen. We kenden elkaar nog maar net, maar mijn leidinggevende reageerde ontzettend relaxed. Ik zat daar met knikkende knieën en hij zei: ‘Hartstikke leuk. Natuurlijk hadden we er rekening mee gehouden dat dit kon gebeuren. Misschien niet zo snel al, maar het komt allemaal goed.’” Dat moment maakte indruk. “Veel vrouwen hebben het gevoel dat ze moeten kiezen tussen carrière en kinderen. Maar met de juiste werkgever hoeft dat niet zo te zijn.”
Voor starters in de sector heeft ze daarom een duidelijke boodschap. “Mensen denken bij de horeca meteen aan lange dagen en slechtbetaald werk. Of ze denken dat je je hele leven in de bediening moet blijven staan. Maar dat is niet zo. Hotels bieden oneindig veel mogelijkheden. Er zijn veel functies waarvan mensen vaak nog niet eens weten dat ze bestaan. Daarnaast kan dezelfde functie in een ander bedrijf er héél anders uitzien en aanvoelen.” Haar advies: geef de sector een kans. “Als je eenmaal ontdekt wat je leuk vindt binnen de horeca en je vindt een werkgever die perfect bij je past, kun je er een hele carrière opbouwen.”
Fotografie: Stella Boogaard
Laat geen kans liggen en ontvang twee keer per week de belangrijkste marktontwikkelingen, trends en praktijkinzichten. Inclusief branchecijfers, interviews en achtergrondverhalen. Meld u nu aan!
