Vanavond, donderdag 2 juli, is de officiële opening van het nieuwe Valk Exclusief Hotel Woerden - Utrecht. Rik en Nikki van der Valk, broer en zus en al de vijfde generatie, staan samen aan het roer van het hotel. Een paar dagen voor de opening sprak Hospitality Management met Nikki van der Valk.
Nikki van der Valk is niet vanaf het allereerste moment betrokken. "Mijn vader is lang bezig geweest met het plan hier een hotel te bouwen. Ik ben er later bij gevraagd, samen met mijn broer Rik. Wij zijn een van de eersten van onze generatie die een project met eigen handen mogen begeleiden en naar eigen smaak kunnen inrichten. Normaal is daar iemand van een oudere generatie bij betrokken. Neemt niet weg dat mijn vader wekelijks en in de laatste fase dagelijks langskwam."
Ondanks die betrokkenheid van haar vader hebben Nikki en Rik hun eigen visie kunnen laten spreken. Rik is eindverantwoordelijk voor de bouwfase. Nikki en haar schoonzus Amber hebben zich gericht op het interieur. "Dat begint met de plattegronden. Dan ga je kijken hoe je het praktisch en mooi kunt maken Mijn broer heeft vooral naar de praktische kant gekeken. Hij moet een goede kwaliteit neerzetten voor de komende jaren."
Vriendelijke, ronde vormen
De aandacht van Nikki is gericht op het design. Het valt haar op dat gasten thuis meer aandacht besteden aan hun eigen interieur. Automatisch vindt de gast daarom ook de inrichting van het hotel belangrijker. Aanvankelijk lieten Nikki en Amber zich inspireren door de stervorm van de binnenstad van Woerden. "We hadden hoekige vormen, maar het pand van architect Teunissen heeft afgeronde hoeken. Daarom zijn we van dat idee afgestapt. De architectuur van het hotel vraagt om vriendelijke, ronde vormen. Uniek is dat het pand rondom glas heeft. Sommige kamers hebben daardoor echt een panoramisch uitzicht. Woerden komt nu terug in de aardse en groene tinten, als knipoog naar het Groene Hart. Amber heeft het interieurdesign op zich genomen samen met interieurarchitect Georgette de Bolster. We krijgen daar veel positieve reacties op."
Ook met de eigen inbreng past het resultaat binnen de Valk Exclusief Hotels. "We zijn één groep en we doen dit mede uit naam van de familie. De Valk-visie blijft altijd voorop staan. Tegenwoordig is die visie dat we bouwen op een manier en met een kwaliteit dat het hotel generaties meegaat. Daarbij is rekening gehouden met duurzaamheid. Zo staan er bijvoorbeeld twee buffervaten in de kelder met verwarmd water, wat we gebruiken in de winter. Het is eerder in Nederland geïnstalleerd, maar wij zijn het eerste hotel. Ook hebben we triple glas gebruikt en gekeken hoe we het beste met warmtepompen kunnen omgaan."
Eenzelfde combinatie van eigen visie plus typische Van der Valk-elementen komt terug in de kaart. "Normaal krijg je in een Van der Valk-restaurant de maaltijd met friet en groente. Wij hebben de prijs van de hoofdgerechten iets omlaag gehaald en de gast kan groente naar eigen smaak bijbestellen. Zo krijgt hij geen groente die hij niet lekker vindt. Dat is belangrijk in verband met foodwaste, want je wilt zo min mogelijk voedsel weggooien. Tegelijkertijd verwacht de gast natuurlijk onze klassiekers, dus ook de schnitzel staat op de kaart."
Personeel
Het bouwproces is voorspoedig verlopen. "Er is altijd wel iets, maar dat waren kleine dingen. De bouwuitloop valt mee, hoewel we iets zijn uitgelopen. Zo zijn de wellness en het zwembad pas na de zomer klaar."
Een grote meevaller blijkt de werving van personeel. Nikki was daar in het eerste jaar wat angstig over. "Woerden is een redelijk grote stad met een flink inwonersaantal, maar daaromheen liggen niet zoveel grotere steden. We waren benieuwd wie we zouden krijgen. Dat viel niet tegen. Veel vriendelijke aanmeldingen." Daarnaast hebben Nikki en Rik medewerkers uit andere vestigingen de kans gegeven een stapje omhoog te zetten. "Zo hebben we een mooie mix van bekend en nieuw personeel."
Hoewel de officiële opening donderdag 2 juli is, zijn de deuren al een paar dagen eerder open gegaan. De eerste proefeters en -slapers zijn al binnen geweest. "Op een gegeven moment is het goed om open te gaan. Het is jammer dat we onze proefslapers het zwembad en de wellness niet kunnen laten zien en de bijbehorende beleving niet hebben kunnen geven. Dat had het natuurlijk helemaal afgemaakt, zeker in de zomer."
Zo vlak voor de opening is Nikki trots. "Vooral op het team. We doen dit echt niet zelf. Een aantal managementleden heeft jarenlang met ons hiernaartoe gewerkt. Daarnaast hebben we ook de familie. We kunnen heel blij zijn met het resultaat. Ik hoop dat de gasten de komende weken dat ook zo ervaren."
Meeting point
Het hotel wil zich richten op de zakelijke markt, mede door de ligging tussen de grote steden Utrecht, Den Haag en Rotterdam. "We zijn goed te zien vanaf de A12. Er staat nu een bord buiten, dus we hopen dat na de zomer de zakelijke markt zal aantrekken. We hebben mooie vergaderzalen in verschillende maten. We zijn makkelijk te bereiken en er is voldoende parkeergelegenheid. Dus we kunnen een prima meeting point zijn."
Tegelijkertijd mikken Nikki en Rik ook op de leisuregast. "Het liefst hebben we een gemixte doelgroep van zakelijk en leisure. We hebben ons best gedaan voor een mooie wellness en zwembad. We willen massages aan kunnen bieden. Dat zal leisuregasten aantrekken."
Speciale aandacht is er voor kinderen. Er zijn drie familiekamers voor gezinnen, waarin een overnachting heel anders is dan in de eigen kamertjes thuis. "Er is een circuskamer, waar de kinderen tv'tjes bij het bed hebben. Thuis zal je dat niet snel doen, maar voor een nachtje weg is het leuk. We hebben een circusthema toegevoegd, dat terugkomt in het design. Er is een podiumpje met een microfoon, zodat de kinderen kunnen optreden voor hun ouders of voor elkaar. Het podiumpje zit achter een geheime deur. Het lijkt een kast, maar je kan de kastdeur op een bepaalde manier openen. Het gezin van mijn broer heeft er al geslapen. De kinderen vonden het helemaal geweldig."
Ook in het restaurant is rekening gehouden met de leisuregast door een huiselijke sfeer te creëren. "De bar is in het midden geplaatst, zodat er meerdere hoekjes in het restaurant zijn. Het voelt huiselijk en privé aan. Ook de lobby is niet enorm groot. In het restaurant zijn we nu druk bezig met de kaart en er komt een terras. Zo hopen we ook de lokale bewoners aan te kunnen trekken."
Persoonlijke passie
De hamvraag bij de opening is natuurlijk: wat verwacht je van de komende maanden en wanneer ben je tevreden? Nikki kiest ervoor te focussen op gasttevredenheid. "Deze maanden kijken we naar de servicegraad die we hoog willen houden. Dat de gasten tevreden naar huis gaan, lekker hebben gegeten en goed hebben geslapen. Daarin sturen we het personeel. Dat zal vooral om detailwerk gaan."
Op de wat langere termijn, bijvoorbeeld over een jaar, hoopt Nikki dat de gasttevredenheid leidt tot een goede bezettingsgraad. "Wij hopen dat het samenkomt, dat de gasten tevreden het erf afrijden en dat we het hotel mooi gevuld hebben. Het klinkt heel simpel, maar de persoonlijke passie voor mij en mijn broer is dat we gasten blij kunnen maken. Plus dat we met een team werken waarin de medewerkers het naar hun zin hebben. Dat straalt weer uit naar de gasten. Daar gaan wij ons best voor doen en dan hopen we dat de cijfers meegaan. Dat zou de mooiste uitkomst zijn."
Laat geen kans liggen en ontvang twee keer per week de belangrijkste marktontwikkelingen, trends en praktijkinzichten. Inclusief branchecijfers, interviews en achtergrondverhalen. Meld u nu aan!
