'De meeste hotels zijn dodelijk saai; bij ons wordt het leuk!' Met deze woorden gaf Sir Richard Branson onlangs aan wat zijn motto is, nu hij heeft besloten ook de hotelwereld te gaan veroveren. Branson sprak op ALIS, ’s werelds grootste hotel investment conference, die eind januari plaatsvond in de Verenigde Staten. Virgin mikt op het openen van een serie hotels in de grote steden waar zusterbedrijf Virgin Airlines op vliegt. Volgens Branson moet een hotel 'fun' zijn en moet het gericht zijn op een 'no frustrations' verblijf. 'Als iemand om drie uur ’s ochtends wil ontbijten, moet dat kunnen,' aldus Branson. Hij voegde eraan toe dat zijn hotels 'High Quality Porno' gaan bieden.
Dat laatste was een reactie op het bericht van Marriott; die keten gaat stoppen met het aanbieden van erotische films op hun betaal-tv-systeem. Een mooi staaltje symboolpolitiek van Marriott in een tijd dat het internet betaal-tv heeft ingehaald. Internationale hotelexperts staan kritisch tegenover de plannen van 'serial entrepreneur' Branson, die met zijn bedrijven heeft bewezen markten te kunnen openbreken en te vernieuwen. Volgens hotel-icoon Ian Schräger mist Bransons team de kennis en expertise om echt mee te kunnen doen in de luxury markt, maar volgens Branson is die lacune juist zijn grote voordeel.
Met zijn sterrenstatus heeft Branson laten zien in staat te zijn om vernieuwing te brengen en - misschien nóg bewonderenswaardiger - niet bang te zijn om op zijn bek te gaan. Feit is, dat de avant garde van de hotelgasten vernieuwing verwelkomt en goede nieuwe, gedurfde concepten snel omarmt. Vernieuwers als CitizenM en het Amerikaanse ACE hotels scoren hoog in de ranglijst van meest trendy hotels. Van beide concepten zijn de ontwikkelaars overigens afkomstig uit Nederland.
De concepten van hotels van de toekomst draaien om begrippen als 'fun', eigenheid, bewustzijn, welzijn en expressie. Een snelle internetverbinding is helemaal geen thema meer; het is een voorwaarde, net als water en stroom. Hetzelfde geldt voor verantwoord ondernemerschap; dat is inmiddels een basisvoorwaarde. Wat het ook gaat worden, Virgin zal vernieuwing brengen. Of Virgin inderdaad werk gaat maken van in-house porno lijkt mij onwaarschijnlijk; zeker niet met zo’n bedrijfsnaam…
HM302011
