Twintig internationale chefs van Relais & Châteaux kwamen in Lissabon bijeen voor de World Culinary Council, om gezamenlijk te werken aan de toekomst van duurzame gastronomie. Een belangrijke mijlpaal is inmiddels bereikt: 90 procent van de 580 aangesloten hotels en restaurants serveert geen paling meer. Daarmee onderstreept de associatie haar inzet voor biodiversiteit en het behoud van bedreigde diersoorten.
“Als chefs hebben we een grote invloed. Elke dag maken we keuzes die gevolgen hebben voor het leven op aarde. Door bedreigde diersoorten niet langer te serveren, leveren we een concrete bijdrage aan natuurbehoud en geven we een krachtig signaal aan de hele voedselketen. Het is onze verantwoordelijkheid om samen met onze teams, producenten en gasten te werken aan een duurzamere gastronomie”, aldus Mauro Colagreco, vicepresident Chefs van Relais & Châteaux.
Van ambitie naar concrete actie
De World Culinary Council bestaat uit twintig vooraanstaande chefs uit het internationale netwerk van Relais & Châteaux, dat 580 locaties in 65 landen omvat. Onder leiding van president Laurent Gardinier en vicepresident Mauro Colagreco ontwikkelt de raad praktische oplossingen voor ecologische en maatschappelijke uitdagingen binnen de gastronomie.
Een belangrijk speerpunt is de bescherming van bedreigde zeedieren. De Europese paling wordt door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) aangemerkt als ernstig bedreigd. De populatie is in veertig jaar tijd met 90 procent afgenomen, onder meer door overbevissing, illegale visserij, vervuiling en dammen die de natuurlijke levenscyclus verstoren.
In 2023 sloot Relais & Châteaux zich daarom aan bij de campagne Eel, No Thank You van milieuorganisatie Ethic Ocean. Inmiddels geeft 90 procent van de aangesloten locaties aan geen paling te serveren. Van deze groep heeft 41 procent paling actief van de menukaart verwijderd.
Dit najaar zullen Relais & Châteaux en Ethic Ocean opnieuw bij Europese ministers aandringen op een tijdelijk verbod op palingvisserij, totdat de soort zich heeft hersteld, en op maatregelen tegen de overige oorzaken van de achteruitgang.
“De toekomst van gastvrijheid vraagt om gezamenlijke actie, met respect voor de eigen identiteit van iedere chef. Onze inspanningen om de paling te beschermen laten zien dat we over grenzen en culturen heen blijvende verandering kunnen realiseren”, zegt Laurent Gardinier, president van Relais & Châteaux.
UNESCO en Relais & Châteaux: lokale natuur als inspiratiebron
Tijdens de bijeenkomst bezochten de twintig chefs het UNESCO Global Geopark Oeste en het biosfeerreservaat Berlengas in Portugal. Deze bezoeken maakten deel uit van de samenwerking tussen UNESCO en Relais & Châteaux, die zich richt op de bescherming van natuurlijk en cultureel erfgoed.
De chefs onderzochten hoe lokale ecosystemen, biodiversiteit en culinaire tradities met elkaar verbonden zijn. Door bewuster om te gaan met ingrediënten, lokale producenten en de natuurlijke omgeving kunnen zij bijdragen aan het behoud van unieke landschappen en voedselculturen.
“Biodiversiteit en gastronomie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ze verbinden ons met de plek waar we leven en zijn essentieel voor onze toekomst. Het beschermen van diersoorten en de bodem waarin onze producten groeien, vormt de basis voor de kwaliteit die we onze gasten willen bieden”, aldus Oihana Subijana, vertegenwoordiger van Spanje en Portugal binnen de World Culinary Council en Maîtresse de Maison van Relais & Châteaux Akelarre in Spanje.
Met de bijeenkomst in Lissabon bevestigt Relais & Châteaux haar overtuiging dat gastronomie een belangrijke motor voor positieve verandering kan zijn. Door internationale samenwerking en lokale betrokkenheid wil de vereniging bijdragen aan het behoud van biodiversiteit, landschappen en culinaire tradities.
Beeldmateriaal aangeleverd door Bamboo Group
