Zoals de naam al doet vermoeden, draait bij Hotel du Vin veel om wijn. De keten werd in de jaren negentig opgezet als een van de eerste boutiqueconcepten van het Verenigd Koninkrijk en telt tegenwoordig negentien locaties. Net als veel andere grotere en kleinere ketens heeft Hotel du Vin te maken met de uitdagingen van deze tijd, waardoor een nieuwe overname tot de mogelijkheden behoort.
Hotel du Vin opende in 1994 zijn eerste hotel in het Engelse Winchester. Oprichters Gerard Basset en Robin Hutson zetten vanaf het begin sterk in op de combinatie van hotelkamers en een bistro, met goede Franse gerechten en een uitgebreide wijnkaart. De twee leerden elkaar kennen bij Chewton Glen, een vijfsterrenhotel en spa waar Hutson de managing director was en Basset werkte als sommelier. De naam Hotel du Vin werd gekozen als directe verwijzing naar de wijnexpertise van Basset, die op het moment van zijn overlijden in 2019 onder meer de titels Master Sommelier en Master of Wine mocht voeren. In 2010 werd hij bovendien verkozen tot beste sommelier van de wereld.
Hotel du Vin was halverwege de jaren negentig een van de eerste boutiqueconcepten van het Verenigd Koninkrijk en onderscheidde zich op een aantal manieren van het bestaande aanbod. Zo gebruikte de keten in zijn hotels geen kamernummers, maar werden de kamers vernoemd naar beroemde wijnhuizen. De warme banden met wijnleveranciers leverden in de beginfase bovendien een deel van het startkapitaal op: wijnsponsoren betaalden 3.000 tot 4.000 pond om de namen van hun wijnen op de kamerdeuren te laten plaatsen. Voor de eerste locatie in Winchester leverde dit in totaal zo’n 60.000 pond op.
Een andere onderscheidende factor was de sterke focus op food & beverage. Alle Hotel du Vin-locaties kregen een eigen bistro, waar de focus lag op klassieke Europese gerechten met vaak een Franse inslag. De uitgebreide wijnkaart vormde daarbij een duidelijk onderscheidend vermogen ten opzichte van vergelijkbare concepten. “We zijn haast een restaurant met kamers”, zei Hutson daar een jaar of tien na de oprichting over in gesprek met The Caterer. F&B was op dat moment goed voor 55 procent van de totale omzet van de groep.
Eigenaarswisselingen
Basset en Hutson namen in 2004 afscheid van het door hen opgebouwde merk, in wat de eerste van een reeks overnames bleek te zijn. Vastgoedfirma Marylebone Warwick Balfour (MWB) betaalde dat jaar ruim 66 miljoen pond voor de zes hotels die Hotel du Vin op dat moment exploiteerde. De twee oprichters verlieten het bedrijf na de overname en het management werd ondergebracht bij Malmaison, een van oorsprong Schotse keten die eerder al door MWB was aangekocht.
De nieuwe eigenaar droeg er zorg voor dat de twee hotelconcepten elkaar niet in de weg zouden zitten. De focus van Hotel du Vin bleef liggen op historische kathedraal- en studentensteden, terwijl Malmaison zich richtte op het versterken van de aanwezigheid in grotere steden. De herstructurering door MWB zorgde ervoor dat er een nauwe koppeling tussen Hotel du Vin en Malmaison ontstond die tot de dag van vandaag voortduurt. In 2013 werden de twee merken vanwege financiële problemen bij MWB aangekocht door KSL Capital Partners en in 2015 volgde voor 363 miljoen pond de, voorlopig laatste, overname door Frasers Hospitality.
Deze nieuwe eigenaar vormt de hospitalitytak van Frasers Property, een van oorsprong Thais-Singaporese vastgoedontwikkelaar. Onder merken als Fraser Suites, Capri by Fraser en Modena by Fraser baat Fraser Hospitality verschillende hotel- en long stay-concepten uit in een twintigtal verschillende landen. Met Hotel du Vin en Malmaison heeft het bedrijf in totaal 37 hotels in het Britse luxe boutiquesegment in de portefeuille.
Trouw aan oorspronkelijke DNA
Ondanks de eigenaarswisselingen is Hotel du Vin de afgelopen drie decennia trouw gebleven aan zijn oorspronkelijke DNA. De keten exploiteert momenteel negentien hotels, die over het algemeen tussen de dertig en zestig kamers tellen, in achttien verschillende steden in Engeland en Schotland. De hotels van Hotel du Vin zijn vrijwel zonder uitzondering gevestigd in monumentale panden, variërend van herenhuizen en landhuizen tot oude industriële gebouwen. Zo is Hotel du Vin Birmingham gevestigd in een voormalig oogziekenhuis, fungeerde het pand waar Hotel du Vin Henley on Thames zich in bevindt eerder als brouwerij en pub en heeft Hotel du Vin Bristol City Centre een verleden als suikerpakhuis.
Hotel du Vin richt zich op meerdere doelgroepen tegelijk: zakelijke gasten die een alternatief zoeken voor meer gangbare zakenhotels, stedentrippers, wijnliefhebbers en culinaire gasten die vanwege de bistro’s naar de hotels komen en lokale gasten die een avond plaatsnemen in restaurant of bar. Om enig onderscheid binnen het portfolio aan te brengen is The Collection Hotels by Hotel du Vin gelanceerd, met daarin Hotel du Vin Glasgow, Hotel du Vin Bristol’s Clifton Village en Hotel du Vin Wimbledon.
Nieuw kantelpunt
De laatste overname van Hotel du Vin en Malmaison dateert inmiddels van een decennium geleden. Hier zou binnen afzienbare tijd verandering in kunnen komen, want Frasers Hospitality heeft vorig jaar aangegeven dat de twee ketens te koop staan. Ondanks een stijging van de omzet naar 170 miljoen pond in 2024, ten opzichte van 164 miljoen in 2023, worstelen de twee merken met hun winstgevendheid.
De bezittingen van Frasers Hospitality in het Verenigd Koninkrijk leden in 2023 een verlies van 8,8 miljoen pond, een bedrag dat in 2024 opliep tot 9,8 miljoen pond. Terra Firma Capital Partners werd enkele maanden geleden genoemd als potentiële nieuwe eigenaar van Hotel du Vin en Malmaison. Dit private-equityfonds heeft ook onder meer Hand Picked Hotels, een collectie van 21 luxe country house hotels, in bezit. Op het moment van schrijven was er echter nog geen sprake van een definitieve deal.
Fotografie - Hotel du Vin/Malmaison
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in uw mailbox? Registreer hier voor onze gratis digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
