Na tweeënhalf jaar bij Marriott in Dubai keerde Charlotte van ’t Veen terug naar Nederland voor een nieuwe stap als director of revenue & reservations bij Mandarin Oriental Conservatorium. Haar liefde voor hotels begon op jonge leeftijd.
Van ’t Veen lacht als ze vertelt over haar verleden. “Toen ik heel klein was, speelde ik bij mijn opa en oma thuis altijd ‘hotel’. Ik verhuurde de kamer aan mijn oma, checkte haar in bij de huistelefoon en schreef alle details op in een agenda. Vervolgens nam ik haar mee naar boven om de kamer te laten zien en alles uit te leggen.”
Extraatjes
Haar interesse in hotels groeide door de reizen die ze maakte met haar familie. “Ik heb allerlei soorten vakanties meegemaakt. Van camping- en skivakanties tot een reis naar Amerika en cruises. Ik vond het gevoel van vakantie altijd heel fijn. En ik vond het leuk om te zien hoe het personeel al die extra dingen voor je regelde.”
“Toen ik klein was, was het bijvoorbeeld enorm spannend wanneer er handdoeken op je kamer lagen die waren opgerold als dieren. Of ze hoefden maar op te merken dat je jarig was en er werd een cadeautje neergelegd. Al die kleine details vond ik leuk. Ik vind het zelf ook fijn om voor mensen te zorgen. Dat past goed bij hospitality.” Een vriendin van de familie die aan de hotelschool studeerde, gaf haar het laatste zetje. “Zij vertelde altijd zulke mooie verhalen. Ik dacht toen: dit past echt bij mij. Ik had bijbaantjes in restaurants, maar kwam uiteindelijk in de hotellerie terecht.”
De doorslag
Van ’t Veen koos voor NHL Stenden. “Ik heb meerdere hotelscholen overwogen, maar Stenden vond ik het interessantst. Ik wilde altijd graag naar het buitenland en bij Stenden kon ik in het derde jaar een semester in het buitenland volgen. Ze hebben campussen in Zuid-Afrika, Qatar, Thailand en Bali.” Ze studeerde tien weken in Thailand en daarna nog tien weken in Bali.
“Je moet je kunnen aanpassen aan de cultuur van het land waar je bent. Wat in Nederland werkt, werkt niet overal. Ik heb daar marketing gedaan en moest echt leren begrijpen hoe dat in een Aziatisch land werkt. Daar heb ik nu nog steeds profijt van, ook in mijn huidige functie.”
“Je moet naar Dubai”
Na haar opleiding liep Van ’t Veen stage in Barcelona, waar ze uiteindelijk bijna twee jaar bleef. Daarna ging ze aan de slag bij W Amsterdam en maakte ze kennis met revenue management. “Mijn toenmalige director of revenue management heeft mij alles geleerd wat ik weet. Dit heeft mij echt gevormd in mijn carrière. Ik heb heel veel aan hem te danken.”
“Hij zei altijd: als je echt veel wilt leren in een omgeving waar alles heel snel gaat, moet je een keer naar Dubai gaan. Toen dacht ik: oké, dat is interessant.” Ze maakte de stap en ging voor Marriott werken. “In Dubai was ik assistant director of revenue management voor vijf hotels, samen bijna 1.200 kamers. Ik woonde daar tweeënhalf jaar en leerde ontzettend veel.”
Van 1.200 naar 129 kamers
Een terugkeer naar Nederland stond aanvankelijk niet op de planning. “Ik wilde graag naar Australië of ergens anders in Azië. Dat staat nog steeds hoog op mijn lijstje. Maar na tweeënhalf jaar Dubai dacht ik wel: ik ben een beetje klaar met het zand om me heen. Waar kan ik nu heen?” Toen ze hoorde dat het Conservatorium Hotel zou rebranden naar Mandarin Oriental, keerde ze terug naar Nederland en solliciteerde ze.
De overstap van vijf hotels en bijna 1.200 kamers naar één hotel van 129 kamers vraagt een andere manier van werken. “Ik vind het fantastisch. Het houdt me heel erg bezig en ik leer ontzettend veel. Hiervoor werkte ik met een team van vier of vijf mensen in revenue en nu ben ik alleen. Ik ga dus weer helemaal terug naar de basics van A tot Z”, lacht ze. “Daardoor begrijp ik ook weer hoe alles vanaf het begin werkt. Daarnaast stuur ik nu een reservations-team aan. Dat vind ik leuk, omdat ik daar eerder in mijn carrière zelf ben begonnen. Reservations vormt meestal het eerste contact dat een gast met het hotel heeft. Ik vind het belangrijk dat het vanaf dat moment goed gaat. Ik wil ervoor zorgen dat de gast vanaf het eerste contact al voelt: dit zit goed.”
Niet het einde van de wereld
Uit Dubai nam Van ’t Veen een andere manier van werken mee. “Ik maak me niet zo snel zorgen. Als iets niet helemaal goed gaat, is er altijd wel een andere manier om het op te lossen. Ik denk daardoor sneller outside the box en kijk of er andere ideeën zijn waarmee we toch extra revenue kunnen binnenhalen. Mijn vorige directeur zei altijd: uiteindelijk zijn we alleen maar hotelkamers aan het verkopen. We zijn geen mensen aan het opensnijden en proberen niet hun hart te opereren. Wat is nou het ergste dat er kan gebeuren? Ik streef natuurlijk altijd naar de best mogelijke revenue, maar als het soms even niet werkt, dan werkt het gewoon niet. En dat is ook oké. Je kunt morgen weer opnieuw beginnen.”
Na haar tijd in Dubai moest Van ’t Veen wennen aan de Nederlandse werk-privébalans. “Ik was gewend om te werken totdat mijn werk af was. In Dubai had ik veel langere werkdagen. Ik ben niet iemand die zomaar de laptop dichtklapt en wegloopt. Als iets niet af is, wil ik het afmaken. Hier in Nederland is work-life balance veel belangrijker. In het begin dacht ik soms: waarom ga je nu al weg? Ik heb je iets gevraagd en het is nog niet klaar. Maar dat is gewoon een andere mentaliteit. Ik moet daar zelf soms nog aan wennen. Er zijn altijd veel dingen die moeten gebeuren, zeker in een nieuw of gerebrand hotel. Maar ik moet soms gewoon denken: het is oké voor vandaag. Ga naar huis. Dit kan ook morgen.”
Ren niet te hard
Voor de volgende generatie hotelschoolstudenten heeft Van 't Veen een duidelijk advies. “Probeer niet te snel je doel te bereiken. Neem alle stappen rustig. Tegenwoordig heb je vaak mensen die zeggen: ik heb mijn bachelor afgerond, dus ik kan nu manager worden. Maar zo werkt het niet.”
“Om een goede leider te worden, moet je echt onderaan beginnen en stap voor stap doorgroeien. Doe rustig aan, zet de juiste stappen en probeer niet zo hard te rennen. Als je hard werkt, bereik je de top toch wel. Het is veel belangrijker dat je een goede basis hebt voordat je daar terechtkomt.” Van ’t Veen heeft geleerd om ambitie te combineren met geduld. Voorlopig zit ze dan ook goed op haar plek in Amsterdam. “Ik ben nog lang niet klaar met ontdekken.”
Meer Jong & Ambitieus?
Jong & Ambitieus geeft een podium aan de nieuwe generatie in de hotellerie. Van housekeeping en frontoffice tot general managers en hoteleigenaren: we spreken jonge professionals met ambitie, passie en een eigen kijk op het vak. Ken jij iemand die past binnen deze rubriek? Tip ons via redactie@uitgeverijps.nl.
.png)
Laat geen kans liggen en ontvang twee keer per week de belangrijkste marktontwikkelingen, trends en praktijkinzichten. Inclusief branchecijfers, interviews en achtergrondverhalen.Meld u nu aan!
