Panos Almyrantis is voorzitter van de European Hotel Managers Association (EHMA). Hij spreekt met Hospitality Management over de rol die zijn organisatie speelt in Europa.
Hoe verbindt en verenigt EHMA Europese hoteliers?
“De EHMA is meer dan een professioneel netwerk. Het verenigt hoteliers in Europa, zodat zij onderling hun kennis en de best practices kunnen uitwisselen om zo van elkaar te leren. De EHMA is uniek omdat het de landsgrenzen, de merken en de diverse culturen overstijgt. De leden hebben een commitment aan service en aan hospitality. We hebben regelmatig ontmoetingen, we onderhouden een dialoog en werken samen.”
EHMA
De EHMA is opgericht in 1974. Het is een vereniging van mensen, niet van hotels. Leden hebben minimaal tien jaar ervaring in hospitality en zijn general manager. De EHMA heeft meer dan 500 leden in 24 Europese landen. De leden vertegenwoordigen meer dan 1.200 hotels.
Door welke kernthema's en uitdagingen zijn Europese hoteliers met elkaar verbonden?
“Ondanks de grote onderlinge verschillen ervaren Europese hoteliers vergelijkbare uitdagingen. Zo moeten wij allemaal personeel werven en zorgen dat ze voor de sector behouden blijven. De jongere generaties zijn vaak op zoek naar een carrière met meer flexibiliteit. Het is de uitdaging om hen te interesseren voor een loopbaan in de hospitality. Een tweede uitdaging zijn de stijgende bedrijfskosten. We moeten ons aanpassen en zorgen dat we weerbaar zijn in snel veranderende situaties. We moeten het zo managen dat we op de lange termijn sociale impact hebben.”
Welke rol zou de hotellerie moeten spelen in een bredere Europese en sociale context?
“Onze rol is veel groter dan alleen maar onze gasten onderdak te verschaffen. Wij zijn als hotels ook een culturele ambassadeur, we zijn economische motoren, we zijn werkgevers en we verbinden gemeenschappen. Hotels hebben de kracht om intercultureel begrip te bevorderen. We kunnen zorgen voor betekenisvolle verbindingen en ervaringen. Onze gasten verlangen steeds meer naar authenticiteit en ervaringen. Daarnaast streven we naar meer inclusiviteit en een duurzame toekomst.”
“Europa kent verschillende uitdagingen. Bij de Europese eenheid spelen hotels een rol. We moeten als hotels geïntegreerd zijn in het sociale en culturele weefsel van de samenleving. We moeten lokale politiek, kunstenaars en toeleveranciers ondersteunen. Hotels gaan zich niet meer op luxe onderscheiden, maar op relevantie en verantwoordelijkheid. We moeten betrokken zijn en we moeten weten waar gasten naar op zoek zijn.”
Hoe kunnen hoteliers een meer anticiperende rol spelen in het vormgeven van duurzame en sociaal verantwoorde groei?
“Duurzaamheid is meer dan alleen aan de regels voldoen. Duurzaamheid moet deel uitmaken van de managementfilosofie. Wij kunnen veranderingen bewerkstelligen via onze dagelijkse beslissingen. Dat gaat bijvoorbeeld om investeren in mensen, reduceren van de impact op het milieu, werken met plaatselijke toeleveranciers, voeren van diversiteitsbeleid en zorgen voor een gezond werkklimaat voor de medewerkers. We moeten de moed hebben om op de langere termijn te denken en weerstand te bieden aan kortetermijnwinsten. We moeten de financiële doelstellingen halen, maar niet ten koste van de plaatselijke cultuur en de mensen.”
“Hospitality is people’s business. We moeten echt geven om mensen, de omgeving en de bestemmingen, want bestemmingen worden beïnvloed door hotels. Als een hotel niet goed wordt geleid, heeft dat zijn weerslag op een bestemming. Wij hebben bijvoorbeeld een hotel op Corfu, dat drie jaar lang sloot voor een renovatie en uitbreiding. Als het hotel dicht is en geen gasten ontvangt, heeft dat een grote financiële impact op de nabijgelegen dorpen en de inwoners. Natuurlijk is dit tijdelijk en leeft alles weer op zodra het hotel opengaat. In het verleden is dit vaker gebeurd, bijvoorbeeld met resorts.”
Wat zijn de grootste kansen en risico's voor de Europese hospitality de komende jaren?
“Aan de pluskant: Europa is enorm divers. Nederland, Griekenland, Spanje, Duitsland. Het zijn heel verschillende landen. In historisch, cultureel en gastronomisch opzicht heeft Europa de rijkste bestemmingen met een enorme verscheidenheid. Daarmee is Europa uniek gepositioneerd.”
“Als een groot risico zie ik het gebrek aan personeel, maar dit is ook een kans. Het is lastig om onze kinderen te overtuigen een carrière in hospitality na te streven. We proberen ze te laten zien hoe mooi reizen is, hoe fijn het is om mensen te ontmoeten, en dat mensen hoe dan ook altijd zullen reizen. Ze zullen dus nooit werkloos zijn. Ook de stijgende kosten vormen een risico. Verder is er de geopolitieke onzekerheid. We kijken naar president Trump op tv en zien dat er door Amerikaanse acties een tekort aan kerosine dreigt waardoor de prijzen van vluchten omhooggaan. De onzekerheid is enorm. Vlak voordat je naar bed gaat, kijk je naar het laatste nieuws op je telefoon, maar de volgende ochtend kan alles volledig anders zijn.”
“In Europa kampen we daarnaast met complexe regelgeving. Ze zeggen wel eens: Amerikanen creëren, Chinezen imiteren en Europeanen reguleren. We zien vaak regelgeving van, zeg 350 pagina's, die niemand echt leest. Dan blijkt in de praktijk ergens een regeltje te staan dat jou kan tegenhouden. Dat maakt het lastig.”
Hoe kan samenwerking over de grenzen de veerkracht en innovatie van de hotellerie versterken?
“Samenwerken is essentieel. De uitdagingen waar we voor staan, kun je niet in je eentje oplossen. Via internationale samenwerking kunnen we kennis en ervaring delen en ideeën doorgeven. De kracht van Europa ligt in onze verscheidenheid. Hotels moeten een sterke standaard neerzetten, veerkrachtig zijn en met een sterke, gezamenlijke stem spreken. EHMA faciliteert de onderlinge dialoog. We zetten mensen bij elkaar in een informele setting, we laten ze met elkaar praten en dan krijg je vanzelf innovatie. Hoe sterker de internationale contacten, des te sterker de hotellerie wordt.”
Hoewel er veel over inclusiviteit wordt gesproken, telt de management council van EHMA slechts één vrouw. Waarom zo weinig?
“We willen meer vrouwen, maar dat is niet zo eenvoudig. In mijn opinie is het aantal vrouwen ook niet zozeer een kwestie van diversiteit. Wij zijn een vereniging van general managers en er werken minder vrouwen dan mannen als general manager in een groot hotel. We proberen nu bewust jonge vrouwen aan te trekken voor een carrière in hospitality. Ik zie al meer vrouwen in de hotellerie werken. Als ik naar mezelf kijk: een van mijn dochters is 21 jaar oud en volgt hetzelfde pad dat ik heb gevolgd. Niet omdat ik haar vader ben, maar omdat ze begrijpt dat er in hospitality kansen liggen. Ze begrijpt dat ze in deze sector vooruit kan komen. Vrouwen kunnen nu ook sneller hogere functies bereiken dan vroeger. Ik voorzie dat meer vrouwen dat doen en op termijn ook general manager worden.”
Laat geen kans liggen en ontvang twee keer per week de belangrijkste marktontwikkelingen, trends en praktijkinzichten. Inclusief branchecijfers, interviews en achtergrondverhalen. Meld u nu aan!
