Al decennialang vormen Nederlanders, vanwege de historische band met Curaçao, ruimschoots de grootste groep bezoekers op het eiland. De afgelopen tien jaar zijn de verhoudingen echter aan het verschuiven, met een opvallende toename van toeristen uit Noord- en Zuid-Amerika. In december vorig jaar - traditioneel de drukste maand - was 26 procent van de bezoekers afkomstig uit de Verenigde Staten, tegenover ruim 34 procent uit Nederland.
Die verschuiving is niet zomaar ontstaan. Waar buureiland Aruba al in de jaren ’80 stevig inzette op de komst van Amerikaanse bezoekers, was Curaçao in die periode nog voornamelijk bekend bij Nederlandse gasten. Sinds het begin van deze eeuw is daar langzaam verandering ingekomen door het gericht werven van Amerikaanse toeristen en de sterke toename van het aantal cruises dat het eiland aandoet. De bouw van een nieuwe cruiseterminal eind jaren ’90, met een tweede pier in 2017, betekende dat meer en grotere schepen het eiland konden aandoen en dit heeft geleid tot een grote toename van het aantal bezoekers.
De grote cruises in het Caribische gebied gaan vaak van start in Florida, al zijn er ook andere startpunten mogelijk. Gasten bezoeken vervolgens in een dag of tien een aantal verschillende locaties. Curaçao prijkt regelmatig op de lijst met bestemmingen, net als Aruba en Bonaire. Verder leggen de schepen aan op plekken als Saint Lucia, Barbados, Grenada, Saint Kitts en Dominica. Cruiseschepen komen doorgaans in de ochtend aan, waarna de gasten de dag doorbrengen op het eiland en onder meer deelnemen aan excursies, de lokale cultuur opsnuiven of een bezoek brengen aan de plaatselijke horeca. In de avond trekken de schepen, die plaats bieden aan duizenden gasten, door naar hun volgende bestemming.
“Economische bijdrage van 75 miljoen dollar”
Dat de cruise-industrie een enorme impact heeft op Curaçao blijkt uit de bezoekerscijfers over 2024. Op jaarbasis ligt het aantal cruisetoeristen dat het eiland aandoet namelijk hoger dan het aantal gasten dat een of meerdere nachten op Curaçao verblijft. In 2024 ging het om 834.922 cruisetoeristen, tegenover 700.249 verblijfstoeristen en de verwachting is dat dit aantal in de komende jaren verder toeneemt.
Er zijn inmiddels plannen om de cruiseterminal uit te breiden en Humberto de Castro, directeur van havenbedrijf Curaçao Ports Authority, ziet kansen voor het eiland. Vorig jaar vertelde hij aan het Antilliaans Dagblad dat cruisepassagiers die Curaçao aandoen gemiddeld 75 dollar per dag uitgeven op het eiland: “Stel je voor dat we één miljoen toeristen per jaar bereiken, wat binnen enkele jaren wordt verwacht. Dat zou een economische bijdrage van 75 miljoen dollar betekenen, alléén al uit cruisetoerisme. Deze impact reikt verder dan onze maritieme industrie en komt ten goede aan onze hele economie.”
Groei van 20 procent
De cruisesector is niet het enige onderdeel van de toerisme-industrie waar in de afgelopen jaren een flinke toename valt waar te nemen. Het aantal verblijfstoeristen op Curaçao groeide in 2024 met 20 procent ten opzichte van vorig jaar en ook in de eerste maanden van dit jaar lagen de cijfers significant hoger dan vorig jaar. In maart 2025 groeide het aantal ‘stayover’-bezoeken met 14 procent ten opzichte van dezelfde maand in het afgelopen jaar naar 72.474. In totaal vonden in maart 573.028 overnachtingen plaats, 8 procent meer dan in maart 2024.
Over heel 2024 lag de gemiddelde bezettingsgraad van de hotels, resorts en andere accommodaties op het eiland op 71 procent, zo blijkt uit cijfers van de Curaçao Hospitality and Tourism Association (CHATA). Dit betekende weliswaar een lichte afname van 0,7 procent ten opzichte van 2023, maar deze daling is toe te schrijven aan het toegenomen aantal kamers op het eiland. Onder meer The Rif at Mangrove Beach (waarover u later deze week op deze website meer kunt lezen) en het Courtyard by Marriott Curaçao voegden zich met respectievelijk 384 en 152 kamers bij het aanbod. De ADR van de hotels op het eiland nam in 2024 met 10,6 procent toe ten opzichte van het jaar ervoor naar 249,01 dollar en de RevPAR liet een groei van 9,5 procent zien, van 161,44 dollar in 2023 naar 176,70 dollar in 2024.
Nederlanders geven minder uit
De stijging van de ADR en RevPAR zijn deels te verklaren door het bewuste beleid vanuit de toerismesector en de Curaçaose overheid om meer vermogende toeristen naar het eiland te trekken. Ook de verschuivingen in de herkomst van toeristen hebben hier invloed op: cijfers over 2023 van het Curaçao Tourist Board laten namelijk zien dat Nederlandse bezoekers gemiddeld minder uitgeven op het eiland dan toeristen uit andere landen. De gemiddelde uitgaves per dag lagen voor Nederlanders in 2023 op 194 dollar, terwijl dat voor Duitse toeristen bijvoorbeeld 217 dollar was. Bezoekers uit de Verenigde Staten gaven op dagelijkse basis zelfs fors meer uit: 327 dollar.
Ook de gemiddelde dagelijkse besteding van Braziliaanse (315 dollar) en Colombiaanse (243 dollar) toeristen lag hoger dan die van Nederlandse en deze twee landen zijn in de komende jaren een belangrijke groeimarkt voor Curaçao. Door de gestegen koopkracht en hogere levensstandaard in Brazilië en Colombia hebben meer mensen de mogelijkheid om internationaal te reizen en Curaçao speelt hierop in door zichzelf actief te promoten als vakantiebestemming. Het toegenomen aantal directe vluchten vanuit steden als Bogotá, Medellín en São Paulo maakt het voor bezoekers uit deze landen eenvoudiger om naar het eiland te reizen en de verwachting is dat groei in de komende jaren doorzet. Over 2024 kwam 6,1 procent van de verblijfsbezoekers uit Brazilië en 6,7 procent uit Colombia, waarmee deze landen achter Nederland en de Verenigde Staten plek drie en vier op de lijst innamen.
Ondanks de verschuivende verhoudingen, zal het nog geruime tijd duren voordat Nederland wordt ingehaald als land met de meeste verblijfsbezoekers. Als dit al gaat gebeuren. Met een gemiddelde verblijfsduur van ruim elf nachten, tegenover zes à zeven nachten voor Amerikanen, Colombianen en Brazilianen, blijft de impact van Nederlandse toeristen op Curaçao groot. In januari, februari en maart van dit jaar bezochten 68.598 Nederlanders het eiland, tegenover 63.245 bezoekers in de eerste drie maanden van 2024. Het aandeel van Nederlanders op het totaal aantal bezoekers daalde wel licht, van 34,2 procent naar 31,9 procent in de eerste maanden van 2025.
Fotografie: Bibi Witkamp
Blijf op de hoogte!
Twee keer per week het actuele en relevante hotelnieuws in uw mailbox? Registreer hier voor onze gratis digitale nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
